Interview Cindy Eman

Cindy Eman, geboren en getogen op Curaçao, woont sinds zeven jaar weer op het eiland. Ze studeerde ‘Aarde en
Economie’ in Nederland en volgt nu een master. Na haar eerste studie kreeg ze de kans om in interessante functies te
werken. Dat deed ze geruime tijd, maar ze ervaarde dat de wetenschap te ver van de mens en de maatschappij af
stond. Cindy besloot voor zichzelf te beginnen met een consultancybedrijf voor biodiversiteits- en groenprojecten.
Haar specialisatie ligt in vegetatieonderzoek. Het werk van Cindy varieert van veldonderzoek voor windmolenprojecten
tot het tellen en in kaart brengen van planten in ecosystemen. Dit combineert Cindy met vrijwilligerswerk en educatie,
wat haar energie en inspiratie geeft. Ze omschrijft zichzelf als een bruggenbouwer tussen harde wetenschap en sociale
wetenschappen. Cindy hoopt dat men de natuur meer leert kennen en waarderen, niet alleen als land, maar als
levensbron. “Mensen vergeten dat de natuur ook levert,” zegt ze. Cindy is geïnteresseerd in projecten die directe
impact hebben op mens en maatschappij. “Wetenschap moet toegankelijk zijn en een toepassing kennen.”

Een van de bekende initiatieven van Cindy is de community garden in Otrobanda, ontstaan tijdens de coronapandemie.
Op een braakliggend terrein organiseerde zij het tuinproject. Iedereen nam een stoel mee, er werden plannen
gemaakt en samen werden de eerste planten in de grond gezet. Al snel werd duidelijk hoe samen tuinieren mensen
verbindt. Het project bracht een kern van buurtbewoners samen die elkaar beter leerden kennen, elkaar hielpen,
samen kookten en oogstten en contact bleven houden. Zo werd de sociale cohesie in de buurt versterkt. Cindy gelooft
sterk in de verbindende kracht van groen en in het effect van kleinschalige initiatieven. Door samen bezig te zijn met
groen ontstaat volgens haar vanzelf contact en betrokkenheid. Groenprojecten verbeteren daarmee niet alleen de
leefomgeving, maar brengen ook mensen samen.

Om waardevolle projecten op Curaçao structureel te ondersteunen, richtte Cindy onder andere ‘The Growing Network’
op. Daaronder vallen diverse projecten, zoals ‘City Nature Challenge Curaçao’ en ‘Indigenous Species Nursery.’ In haar
werk legt zij de nadruk op eetbaar groen, lokale planten en biodiversiteit. Daarnaast is zij betrokken bij ‘Farm to Crafts’,
een initiatief dat lokale boeren en bijbehorende ambachten, zoals vlechtwerk, ondersteunt.

Daarnaast wil Cindy haar passie en kennis overdragen aan de jeugd. Ze ontwikkelt en verzorgt lessen over onder
andere vleermuizen, koraalriffen en tuinieren in een moestuin. Enthousiast vertelt Cindy hoe ze kinderen in een
schoolmoestuin leert zaaien, planten verzorgen en oogsten. “Kinderen zien zaden groeien tot voedsel en ervaren zo de
waarde van de natuur.” Ze voegt toe: “Mensen beschermen wat ze kennen. Als men bijvoorbeeld weet dat bijen
essentieel zijn voor voedsel, verandert hun gedrag. Zo ontstaat een diepere verbinding met de natuur.” Cindy is
gedreven om zowel kinderen als volwassenen bewust te maken van de waarde van de natuurlijke omgeving.

Cindy ziet dat de sociale cohesie in buurten onder druk staat door bouwprojecten en veranderende bewoners. “Onze
uitdaging is om pocket greens te behouden en eetbaar groen te integreren, zelfs tussen nieuwe ontwikkelingen.” Ze
gelooft dat groene initiatieven kunnen bijdragen aan de interactie tussen mensen en de betrokkenheid bij de
leefomgeving. Cindy benadrukt dat ze in de Curaçaose natuur en de gemeenschap veel potentie ziet. Ze duidt de
gelijkenis tussen de natuur en de mensen van Curaçao metaforisch: “Als je de ruwe natuur een beetje aandacht geeft,
groeit en bloeit ze. Curaçaoënaars zijn net zo: met een beetje aandacht bloeien ook zij open en zijn ze verrassend.”